Der nächste fliegende Finne

Es war das Bild des Abends: Im mit 60.000 begeisterten Zuschauern gefüllten Rund des Pariser Stade de France stand der neue Champion of Champions, der Sieger des Race of Champions, seinen Triumph sichtlich genießend und überschwänglich feiernd auf dem Dach seines rot lackierten Ferrari 360 Modena.

An diesem Abend brannte sich der Name Heikki Kovalainen nach Siegen über Sebastien Loeb und Michael Schumacher in das Gedächtnis vieler Motorsport-Fans und Experten ein.

Nun steht der coole Finne an der Schwelle zur Formel 1. Nur wenige Wochen vor dem Race of Champions in Paris wurde Kovalainen in seinem Heimatland mit der Auszeichnung zu "Finnlands Rennfahrer des Jahres" ausgestattet, womit er unter anderem den Gewinner des damaligen Belgien GP Kimi Räikkönen oder diverse Rallye-Größen wie seinen RoC-Teamkameraden Marcus Grönholm hinter sich ließ.

Verdient hatte sich der damals 23-jährige diese Auszeichnung durch seinen überlegenen Gewinn der World Series by Nissan. In der Saison 2005 scheiterte er in der neu gegründeten GP2 nur knapp am ersten Titelträger Nico Rosberg.

Sein F1-Testdebüt gab der Finne aus Renaults Nachwuchsprogramm im Jahr 2003. Doch der Wettergott meinte es mit Kovalainen an jenem Testtag nicht gut. Es herrschte das genaue Gegenteil eines Traumtestwetters vor, so dass das er bei neun Grad Celsius und anhaltendem Regen auf die Strecke musste. Für Kovalainen gab es deshalb aus Sicherheits- und Schadensbegrenzungsgründen nur acht Runden im Renault. In diesen acht Runden nahm er seinem Nachwuchskollegen Jose-Maria Lopez ganze drei Zehntel ab und dies obwohl der zweite Renault-Junior 14 Umläufe drehen durfte. Der Anfang war gemacht.